חיל האוויר של הצפון במהלך מלחמת האזרחים האמריקנית

2023 מְחַבֵּר: Sherilyn Boyd | [email protected]. : 2023-05-26 18:30

אם חשבת כי לוחמה אווירית שמורה לזמן מה לאחר שהמציאו מטוסים, חשבת בטעות. במהלך מלחמת האזרחים האמריקנית, כוחות האיחוד השתמשו בלונים אוויר חם לרגל על הקונפדרציה חיילים.

הרעיון להשתמש בבלונים היה פרי דמיונם של סלמון פ'צ'ייס, מזכיר האוצר, ושל ג'וזף הנרי, מזכיר המכון הסמיתסוני. הם הציעו כי הצבא צריך ליצור את חיל הבלונים תחת פיקודו של תדיאוס לאו לעשות "סיור אווירי" עבור האיחוד.

ב- 17 ביוני 1861 הפגין לואו את הבלון שלו מול הנשיא אברהם לינקולן. הוא ניגש לגובה הנעלה של 500 רגל וטס את הבלון מרחק קצר בין קניון וושינגטון למקום שבו עומד כיום מוזיאון האוויר והחלל הלאומי. לינקולן ראה ללא ספק בלוני אוויר חמים עושים דברים כאלה בירידים במשך שנים; מה שעשה את המסע המיוחד הזה היה שהבלון היה מחובר לכבל שקשר את האוויר המחובר ללואו למחלקת המלחמה.

בתקשורת האווירית הראשונה באמריקה שלח לואו את המברק הבא ללינקולן מהבלון שלו: "העיר, עם מחוך החניכים שלה, מציגה סצנה מעולה …"

זמן קצר לאחר מכן, לינקולן כתב לגנרל וינפילד סקוט על יכולותיו של לאו. עם זאת, כאשר לאו הציג את עצמו גנרל, הוא מצא כי סקוט היה פחות מתרשם. בסופו של דבר נאלץ לינקולן להתערב באופן אישי כדי לגרום לגנרל לקבל את לאו לשורות.

באוגוסט 1861, בלון הצבא הראשון הוקם ונקרא על שמו האיחוד. הבלון היה תלוי בהטמנת קווי הגז הטבעי של וושינגטון, כך שלא היה מסוגל להרחיק לכת. עם זאת, בחודש הבא לואו היה מסוגל לקחת את הבלון שלו עד 1000 מטר לרגל על הקונפדרציה חיילים המתגוררים בכנסיית סתיו, VA. עם הכיוון שלו, כוחות האיחוד יכלו לכוון במדויק את כוחות האויב מבלי לראות אותם בפועל. זה היה צבא ראשון, וההצלחה הביאה להקמת חיל הבלונים.

הסדר הראשון של העסק היה לשכור יותר aeronauts. בסביבות אוקטובר 1861, כמה בלונים היו קשורים לאורך נהר פוטומאק. מנקודת ראותם, יכלו האנשים המאיישים את הבלונים לראות כל פעילות של הקונפדרציה עד למצעד יום אחד, מה שנותן לאיחוד זמן להכין תוכנית הגנה.

במשך 1862 המשיך לואו לצאת למשימות סיור, וציין על מפותיהם של כוחות הקונפדרציה. כשנסע בלילה, הוא היה סופר מדורות. אבל זה לא היה חדשות טובות. כוחות הקונפדרציה תפסו במהרה את המתרחש והחלו לירות לעבר הבלונים עם תותחים ותותחים. למזלם של האנשים בבלונים, זה היה די קשה עבור החיילים על הקרקע כדי להכות אותם בפועל - וזה היה קל עבור החיילים בבלון לירות אקדח כל מי שנורה.

כאשר הירי נכשל, הקונפדרציה למדו איך להסוות את עמדותיהם עם הסוואה והפסיקה, מה שהופך את העבודה של לאו קשה יותר. אם הקונפדרציה תעשה פחות שריפות, אזי הערכותיו של לאו על כוחותיהן יהיו נמוכות, וכוחות האיחוד יזלזלו בכוחו של הדרום. הם היו מציירים גם תותחים מזויפים בשחור ומסדרים אותם מסביב למחנה, כך שאם בלון יתעופף בעודו עדיין אור, הצפון יחשוב שיש להם יותר מדי משאבים למקרה של קרב. התותחים המזויפים האלה נקראו "רובי קוויקרים", משום שהם, כמו הקווייקרים הפציפיסטיים, אינם מזיקים כלל במלחמה.

הדרום יצא להעתיק את הצלחת הבלונים בנקודה אחת, אבל חסרו להם את הטכנולוגיה ואת המשאבים הדרושים כדי להפוך את הבלונים שלהם למעשיים. בלון הקונפדרציה הראשון היה קשה לשלוט, כפי שהוא עשוי מתוך כותנה לכה והמשיך באוויר עם אוויר חם. הבוניוניסט אכן הצליח לצייר מפה של עמדות האיחוד סביב יורקטאון למרות הקשיים. ניסיון שני היה פחות מוצלח. בלון עשוי משי (נאמר שתפרו אותו בשמלות של בלז'ים הדרומיים) היה קשור לסירת גרר וגרר לאורך נהר ג'יימס לפני שהגררה התרסקה, וכוחות האיחוד השתלטו על הבלון.

בלון האיגוד המקצועי פגש את מותו לפני תום מלחמת האזרחים. עם החלפת פקודה ב- 1863, נחתך המימון לתוכנית, מה שאומר שהבלוניסט כבר לא יכול להמשיך להתרומם. נוסף על כך, לואו עצמו הואשם ב"עבירה כספית "ונאלץ להתפטר. לאו הפך לכוח המניע שמאחורי המערכה כולה, ובלעדיו לא היה תומך בחיל, הוא פורק.

בונוס עובדות:

• בנוסף לטכנולוגיה של בלונים, מלחמת האזרחים ראה שימוש משמעותי של מכונות הטלגרף משני הצדדים. האיחוד טיפל לפעמים למעלה מ 4500 מברקים ביום דיווח על תנועות הקונפדרציה.שני הצדדים הצפינו את המסרים שלהם עם צופן, ושני הצדדים למדו כיצד לנצל מכונות טלגרף. לפעמים, הודעות יהיה בלתי קריא בגלל טעויות שנעשו מטעם האנשים לשלוח אותם. רוברט א. לי שנא טלגרפים ואף הורה לקציניו לא לשלוח שום דבר, שמא יידע האיחוד מה הם מסרים.
• לפני שהתמנה למפקד איירונאוט, לאו היה פשוט מדען אווירונאטי. שבוע לאחר נפילתו של פורט סומטר, אשר בעט במלחמת האזרחים, נמצא לואו בטיול של 9 שעות בלון מסינסינטי, אוהיו, לאיחוד, דרום קרוליינה. כאשר נחת, כוחות הקונפדרציה האשימו אותו בריגול למען האיחוד. בסופו של דבר הם השתכנעו בחפותו - דבר שהתחרטו אחר כך - ולואו חזר לצפון, שם נודע לו שמר הנרי רצה לדבר אתו.
• לואו המשיך להיות מלא תשוקה בטיסה. הוא גם עשה את "הרכבת לתוך העננים" בקליפורניה, אשר לקח נוסעים לפסגה של הר אקו. אבל אחת המורשות הגדולות ביותר שלו היא זו של נכדתו, הפאנצ'ו בארנס המופלא, שגם הוא תפס את החרק המעופף.