המסתורין של אחד האסונות הטבעיים של המאה ה -20

2023 מְחַבֵּר: Sherilyn Boyd | [email protected]. : 2023-05-26 18:30

הנה הסיפור של איך מדענים unlocked את הסודות של אסון הטבע הגרוע ביותר בהיסטוריה של האומה המערבית של קמרון … ומה הם עושים כדי לנסות למנוע את זה קורה שוב.

התגלית

בבוקר ה- 22 באוגוסט 1986 קפץ אדם על אופניו והחל לנסוע מווום, כפר בקמרון, לעבר הכפר ניוס. בדרך הבחין באנטילופה שוכבת מתה ליד הכביש. למה לתת לזה ללכת לבזבז? האיש קשר את האנטילופה אל אופניו והמשיך הלאה. כעבור זמן קצר הבחין בשני עכברושים מתים, ובהמשך, כלב מת וחיות מתות אחרות. הוא תהה אם כולם נהרגו על ידי שביתת ברק - כאשר ברק פוגע באדמה, אין זה בלתי-רגיל שבעלי-חיים קרובים ייהרגו מן ההלם.

עד מהרה הגיע האיש לקבוצת צריפים. הוא החליט לראות אם מישהו יודע מה קרה לבעלי החיים. אבל כשהלך אל הצריפים, הוא היה המום לראות גוויות זרוקות בכל מקום. הוא לא מצא אדם אחד שעדיין חי - כולם בבקתות מתים. האיש זרק את אופניו ורץ חזרה אל וום.

משהו גדול

כשהאיש חזר לכפר, ניצוליו הראשונים של כל מה שפגע בניוס ובכפרים קרובים אחרים כבר נכשלו בוואם. רבים סיפרו סיפורים על שמיעה פיצוץ או רעש מתגלגל מרחוק, ואז הריח ריחות משונים ועוברים החוצה במשך 36 שעות לפני שהתעורר לגלות כי כולם סביבם מת.

Wum נמצא בחלק מרוחק של קמרון, ולכן זה לקח יומיים עבור צוות רפואי להגיע לאזור לאחר פקידים מקומיים בשם המושל לדווח על התרחשות מוזרה. הרופאים מצאו אסון הרבה יותר גדול ממה שהם יכלו לדמיין: לילה אחד, משהו הרג כמעט 1,800 בני אדם, ועוד יותר מ -3,000 בקר וחיות בר רבות, ציפורים וחרקים - בקיצור, כל יצור חי לאורך קילומטרים.

מספר ההרוגים הרשמי נרשם כ -1,746 בני אדם, אבל זה היה רק אומדן, כי הניצולים כבר החלו לקבור את הקורבנות בקברי אחים, ורבים מהניצולים המבוהלים נמלטו מכפרים מלאים גוויות והסתתרו ביער. לא משנה מה זה נהרג כל כך הרבה אנשים נראה נעלמו ללא עקבות בדיוק באותה מהירות כמו שזה בא.

חיפשו מקומות

מה יכול היה לגרום למוות כה רבים בפרק זמן כה קצר? כאשר המילה של האסון הגיע לעולם החיצון, מדענים מצרפת (קמרון היא מושבה צרפתית לשעבר), ארצות הברית, ומדינות אחרות הגיעו כדי לעזור למדענים של המדינה להבין מה קרה. שרידי הקורבנות הציעו רק מעט רמזים. לא היו ראיות לדימום, לטראומה פיזית או למחלה, ולא היה סימן לחשיפה לקרינה, לנשק כימי או לגז רעיל. ולא היתה שום עדות לסבל או ל"ייסורי מוות": הקורבנות כנראה פשוט השתחטו, נפלו ומתו.

אחד הרמזים החשובים הראשונים היה חלוקת הקורבנות על פני הנוף: מקרי המוות התרחשו כולם במרחק של כ- 12 ק"מ מאגם ניוס, אשר כמה שבטים מקומיים כינו את "האגם הרע." האגדה סיפרה כי לפני זמן רב, קם מן האגם והרג את כל האנשים החיים בכפר ליד שפת המים.

גם מספר הקורבנות וגם אחוז ההרוגים גדל ככל שהמדענים התקרבו לאגם: בכפרי הפריפריה שרדו אנשים רבים, בייחוד אלה שנשארו בתוך בתיהם, בעוד שבניוס, שנמצאת במרחק של פחות משני מילין היה הכפר הקרוב ביותר לאגם, רק 6 מתוך יותר מ -800 תושבי הכפר שרדו.

אבל זה היה האגם עצמו שסיפק את הרמז הגדול והמוזר מכולם: המים הכחולים והצלולים שלו הפכו לאדום עמוק, עכור. המדענים החלו לתהות אם יש יותר באגדה של "האגם הרע" ממה שמישהו הבין.

חיים שלמים

התיאוריה היתה משכנעת אך בעייתית: התפרצות המסוגלת לשחרר מספיק רעל גז כדי להרוג את האנשים הרבים על פני שטח רחב זה, הייתה אלימה מאוד ומלווה בפעילות סייסמית רבה. אף אחד מעדי הראייה לא הזכיר רעידות אדמה, וכשהמדענים בדקו תחנת הקלטה סיסמית במרחק של 140 קילומטרים, היא לא הראתה שום עדות לפעילות חריגה בערב ה -21 באוגוסט. עובדה זו מגובה גם בעובדה שאפילו במכה הקשה ביותר הכפרים עדיין נערמו על מדפים בבתים שבהם נהרג כל אחד מבני הבית. והמדענים הבחינו ברמז מסתורי נוסף: מנורות השמן בבתים האלה כובו, אפילו אלה שעדיין מלאות בשמן רב.

בודקים את המים

המדענים החלו לבדוק דגימות מים שנלקחו ממעמקים שונים באגם.האדום על פני השטח התברר כי ברזל מומס - בדרך כלל נמצא על קרקעית האגם, לא על החלק העליון. איכשהו המשקע בתחתית התעוררה והברזל הביא אל פני השטח, שם הפך את צבע החלודה לאחר שבא במגע עם חמצן.

המדענים גילו גם רמות גבוהות במיוחד של פחמן דו חמצני (CO2) מומס או "בפתרון" במים. דוגמאות מ רדוד כמו 50 מטר עמוק הכיל כל כך הרבה CO2 כי כאשר הם היו משכו אל פני השטח, שם את לחץ המים היה נמוך יותר, CO2 מומס בא מבעבעת מתוך פתרון - בדיוק כאילו מישהו היה פותח את הכובע על בקבוק סודה.

תוכן תחת לחץ

כאשר המדענים לקחו דגימות מעמקים ועמוקים יותר באגם ניוס, רמות הפחמן הדו-חמצני (CO2) כבר עלו בצורה מתמדת. בעומק 600 רגל, רמות ירו את תרשימים. מעבר לעומק זה, רמות ה- CO2 היו כה גבוהות, שכאשר המדענים ניסו למשוך את הדגימות אל פני השטח, המכולות פרצו מלחץ כל הגז שיצא מהפתרון. המדענים נאלצו לעבור למיכלים דחוסים כדי לאסוף את הדגימות שלהם, וכשהם עשו זאת הם נדהמו לגלות שהמים בתחתית האגם הכילו חמישה גלונים של CO2 מומסים על כל גלון של מים.

כמו המדענים pieced יחד את הראיות, הם החלו ליצור תיאוריה כי התרכז סביב כמות גדולה של CO2 באגם. הר הגעש שיצר את אגם ניוס אולי נכחד זה מכבר, אולם חדר המגמה שהזין אותו עדיין היה עמוק מתחת לפני השטח של כדור הארץ. וזה עדיין היה שחרור פחמן דו חמצני גז לא רק לתוך אגם Nyos, אבל לתוך הסביבה שמסביב גם כן. למעשה, זה לא נדיר בקמרון למצוא צפרדעים ובעלי חיים קטנים אחרים נחנק ב "שלוליות" CO2 אשר נוצרו נקודות נמוך לאורך הקרקע. (CO2 הוא כבד יותר מאשר אוויר והוא יכול הבריכה במקומות נמוכים עד שהרוח נושבת משם.)

אבל מה היה יוצא דופן על אגם Nyos לא היה כי היה CO2 באגם; זה קורה באגמים בכל רחבי העולם. מה שהיה יוצא דופן היה כי CO2 כנראה מעולם לא עזב - במקום מבעבע אל פני השטח והתפזר לאוויר, CO2 צבר בתחתית האגם.

עליות וירידות

ברוב אגמים CO2 נמלט כי המים זורמת ללא הרף, הודות לתהליך המכונה הסעה: גשם, מזג אוויר קר, או אפילו רק רוח נושבת על פני השטח של האגם יכול לגרום לשכבה העליונה של המים להתקרר, מה שהופך אותו צפוף יותר ולכן כבד יותר מן השכבות החמות מתחת. המים הקרירים שוקעים לתחתית האגם, מחליקים את המים החמים יותר, בעלי CO2, ודוחפים אותו גבוה מספיק כדי שה- CO2 ייצא מהפתרון, יבעבע על פני השטח ויברח לאוויר.

מים שקטים חודרים עמוק

זה מה שקורה בדרך כלל, אבל המים בתחתית אגם ניוס היה כל כך רווי CO2 כי היה ברור שמשהו מתנגש בתהליך הסעה. כמו המדענים גילו בקרוב, המים של אגם Nyos הם בין הדוממים ביותר בעולם: גבעות גבוהות להקיף את האגם, חוסמת את הרוח ולגרום לאגם להיות עקבי באופן יוצא דופן בטמפרטורה מן פני השטח לתחתית. ובגלל אגם Nyos הוא באקלים טרופי שנותר חם השנה, טמפרטורת המים לא משתנה הרבה מעונה לעונה, או. לבסוף, כי האגם הוא כל כך עמוק, גם כאשר השטח מופרע, מעט מאוד את התסיסה מוצא את דרכו אל רצפת האגם. הדממה יוצאת הדופן של האגם היא מה שעשה את זה כל כך קטלני.

מלא כדי לבלוע

יש גבול פיזי לכמות המים ש CO2 יכולה לספוג, אפילו תחת הלחצים העצומים הקיימים בתחתית אגם בגובה של 690 רגל. כמו השכבות התחתונות להיות רווי, CO2 הוא דחף עד למקום שבו לחץ המים נמוך. CO2 בסופו של דבר עולה לרמה שבה הלחץ נמוך מספיק כדי שזה יתחיל יוצא של פתרון. בשלב זה כל הפרעה קטנה - סוחף, מזג אוויר סוער, או אפילו רוחות עזות או רק הצמד קר - יכול לגרום CO2 להתחיל מבעבע אל פני השטח. וכאשר הבועות מתחילות לעלות, הן יכולות לגרום לאפקט של סיפון או "ארובה", מה שמעורר תגובת שרשרת שבמהפך ענקי אחד עלול לגרום לאגם לפרק את CO2 שצובר באגם כבר עשרות שנים.

CO2 הוא חסר ריח, חסר צבע, ולא רעיל; הגוף שלך מייצר אותו ואתה נושף כמה בכל פעם שאתה נושם. אפילו את האוויר שאתה שואף מורכב של כ 0.05% CO2. מה שהופך אותו לרוצח בנסיבות מסוימות הוא העובדה שהוא כבד יותר מהאוויר: אם מספיק בורח אל הסביבה בבת אחת, הוא מחליף את האוויר על הקרקע. תערובת של מעט כמו 10% CO2 באוויר יכול להיות קטלני; אפילו 5% יכול לחנוק להבה … אשר הסביר מדוע מנורות שמן כבה.

סנוב

המדענים חשבו שאם התיאוריה שלהם נכונה, ייתכנו מקרים אחרים של התפרצויות דומות בעבר. זה לא לקח הרבה זמן למצוא אחד, והם לא היו צריכים להסתכל רחוק מאוד, או: שנתיים קודם לכן, ב -15 באוגוסט 1984, נשמע בום חזק בא אגם Monoun, אגם מכתש רק 59 מיילים מדרום-מזרח לאגם ניוס. בשעות שלאחר מכן, 37 אנשים מתו באופן מסתורי, כולל קבוצה של 17 אנשים שמתו בעת הליכה לעבודה כאשר הם הגיעו לנקודה נמוכה בכביש - רק המקום שבו CO2 היה התיישב לאחר ששוחרר מן האגם. התקרית היתה קטנה דיה, עד שלא משכה תשומת לב רבה מן העולם החיצוני … עד עכשיו.

המפץ הגדול

בחודשים שלאחר האסון באגם ניוס המשיכו המדענים לעקוב אחר רמות CO2 של האגם.כאשר רמות החלו לעלות שוב, הם הגיעו למסקנה כי התיאוריה שלהם היה נכון.

בינתיים, הם הגיעו גם עם הערכה של כמה CO2 נמלט מן האגם ב -22 באוגוסט - היו המומים ממה שהם מצאו. עדי ראייה מאנשים שהיו גבוהים מספיק על הגבעות מעל האגם כדי לשרוד את ההתפרצות תיאר כיצד האגם התחיל מבעבע מוזר ב -17 באוגוסט, גרימת ענן ערפל להיווצר מעל פני המים. אז ללא אזהרה, ב -22 באוגוסט, לפתע התפוצץ האגם; מים וגז ירה כמה מאות מטרים באוויר. CO2 לקח כל כך הרבה מקום באגם, כי כאשר הוא שוחרר לבסוף, מפלס המים ירד יותר מטר. על ידי מדידת השינוי בעומק, המדענים העריכו כי האגם שחרר 1.2 ק"מ מעוקב של CO2 - מספיק כדי למלא 10 אצטדיוני כדורגל - בתוך מעט כמו 20 שניות. (האם אתה מבוגר מספיק כדי לזכור את נפח האפר העצום שהר סנט הלנס שחרר כשהוא פרץ בשנת 1980. ההתפרצות הזאת שיחררה רק 1/3 קילומטר מעוקב של אפר - רבע מהפליטת אגם ניוס).

דרגת דום

רועי בקר רועים את בעלי החיים שלהם על הגבעות מעל אגם ניוס, ואחרי שהאגם נמלט עד 80% מחנותו הגדולה של CO2 בהתפרצות גדולה אחת, נמצאו בהמות מתות בגובה של 300 מטר מעל האגם, ענן ירו לפחות כי גבוה לפני להתיישב בחזרה על פני השטח. אחר כך נשפך הגז מעל קצה המכתש אל העמקים שמתחת, ונסע במהירות של 45 קמ"ש.

עבור אנשים המתגוררים בכפרים הקרובים ביותר לאגם, המוות היה כמעט בלתי נמנע. כמה אנשים על צלע הגבעות היו בעלי מוח לטפס אל קרקע גבוהה יותר; איש אחד שראה את שכניו נופלים כמו זבובים, קפצו על אופנועו והצליחו לשמור על קדימותו של הגז, בעודו ממהר. אלה היו המזל המעטים. רוב האנשים לא הבינו את הסכנה עד שהגז הכריע אותם. גם אם היה להם, זה היה בלתי אפשרי לעקוף את הענן המהיר הזה.

הסקרנות הרגה את החתול

בכפרים הרחוקים יותר מן האגם, לאנשים היה סיכוי טוב יותר לשרוד, במיוחד אם הם התעלמו מהרעש שהרעיש האגם בזמן שהוציא את CO2 שלו. כמה ניצולים אמרו שזה נשמע כמו ירייה או פיצוץ; אחרים תיארו זאת כרעש. אבל אנשים שיצאו מחוץ לבתיהם כדי לראות מאיפה הגיע הרעש, או לראות מה גרם לריח הביצה הרקוב ("ריח משותף" הזיהום הקשור לרעלת CO2) התמוטט במהירות ונפטר ממש על סף ביתם. מראהם של הקורבנות הראשונים שהלכו לעולמם הביא לעתים קרובות את שאר בני הבית אל הדלת, שם גם הם נכבשו … והרגו.

אנשים שהיו בפנים עם החלונות והדלתות שלהם סגורים היה סיכוי טוב יותר לשרוד. היו אפילו מקרים שבהם מספיק CO2 נכנס לבתים כדי לחנוק אנשים ששכבו ישנים, אבל לא מספיק כדי להרוג את האנשים שעמדו למעלה והראש שלהם מעל הגז. חלק מהניצולים האלה אפילו לא הבינו דבר חריג שקרה עד שבדקו את יקיריהם הישנים וגילו שהם מתים.

אונקיה של מניעה

האסון באגם ניוס היה רק האירוע השני בהיסטוריה המתועדת - תקרית 1984 באגם מונון היתה הראשונה. עד כה, מדענים מאמינים כי רק שלושה אגמים בעולם, ניוס, Monoun, ואגם שלישי בשם אגם Kivu על הגבול של קונגו וראנדה, לצבור כמויות קטלניות של CO2 מומס בעומקים גדולים.

נדרשה כשנה כדי להבין מה קרה בניוס. לאחר מכן, כשהתברר שהאגם מתמלא שוב ב- CO2, פינתה ממשלת קמרון את כל הכפרים הנמצאים במרחק של 18 קילומטרים מהאגם והרס אותם כדי למנוע את חזרתם של תושביו עד אשר יהיה בטוח לאגם.

מירוץ נגד הזמן

החל בסתיו 2006 הצינור היה עדיין במקום ומשחרר יותר מ -700 מיליון מטרים מעוקבים של CO2 לאוויר מדי שנה. זה קצת יותר מאשר נכנס לאגם באותה כמות זמן. בין 2001 ל -2006, רמות ה- CO2 באגם ניוס ירדו ב -13%.

אבל המדענים החוקרים את האגם מודאגים כי 13% הוא כמות קטנה מדי. האגם עדיין מכיל יותר CO2 ממה ששוחרר באסון של 1986, וכאילו זה לא מספיק גרוע, סכר טבעי בצד הצפוני של האגם נשחק ויכול להיכשל בתוך חמש שנים. אם הסכר מתמוטט, האסון של 1986 עשוי להיות רק טעימה קטנה של דברים לבוא: במקרה של כשל סכר, 50 מיליון מטרים מעוקבים של מים יכול לשפוך מתוך האגם, טובע כמו 10,000 אנשים כמו הוא שוטף בעמקים שמתחת.זה רק ההתחלה, שחרור כי הרבה מים מהאגם יגרום רמת האגם לרדת כמו 130 מטרים, הסרת לחץ המים שמחזיק את CO2 בחלק התחתון של האגם וגרם לשחרור של גז אפילו יותר קטסטרופלי מאשר ההרס של 1986.

פתרון

מדענים ומהנדסים פיתחו תוכנית לגידול הסכר הטבעי עם בטון, והוא האמין כי התקנה של כמה שפחות צינורות סיפון יכול להפחית את CO2 באגם לרמות בטוח בתוך כארבע שנים. המדענים עובדים קשה בניסיון למצוא את המימון לעשות את זה, ואין זמן לבזבז: "יכולנו להתפוצץ מחר גז גדול מאסון [אגם מונון או האגם ניוס]", אומר ד"ר ג 'ורג' קלינג, אוניברסיטת מישיגן אקולוג אשר לומד את האגם במשך 20 שנה. "כל יום אנחנו מחכים זה רק הצטברות של ההסתברות שמשהו רע עומד לקרות".